夏至后不久，一年中最热的时间就要到了，也就是民间百姓常说的“三伏天”。天文专家表示，“夏至三庚数头伏”。今年的入伏时间是7月12日，“三伏天”长达40天。

我国古代采用“干支纪事”的方法用以计年、计月、计日、计时。所谓“干支”就是十个“天干”和“十二地支”。十个天干是:“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”;十二地支是:“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。使用天干和地支的两个字搭配，来表示年、月、日的序号。由于天干是10个，所以每隔10天就出现一个庚日。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成介绍说，传统的推算方法规定，夏至后的第三个庚日起为“初伏”，从夏至后的第四个庚日起为“中伏”，立秋后的第一个庚日起为“末伏”，总称为“三伏”。由于夏至与第一个庚日之间的天数几乎每年都不一样，所以与“三庚”的天数也不是固定的。

我国传统历法规定，“初伏”和“末伏”都是10天，中伏天数则不固定。“这是因为当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天，所以‘中伏’到‘末伏’有时为10天，有时为20天。”史志成解释说。

具体到今年的“三伏天”来说，7月12日至7月21日为“初伏”，7月22日至8月10日为“中伏”，8月11日至8月20日为“末伏”，共计40天。

延伸阅读

为什么“三伏天”最热?

夏天，北半球倾向太阳，太阳光的方向与地面近乎垂直。夏至这一天，太阳在天上最“高”，理应是最热的一天。但在实际上，最热的天不是夏至，而是一个多月后的“三伏天”。

为什么呢?主要的原因是地球被浓密的大气层所包裹。太阳光并不直接加热靠近地面的空气，而是先加热地面。地面再通过红外辐射、空气对流和水分蒸发把热带给空气。每平方米的地表上面，有大约10吨的空气，可以储存大量的热。这就使地表的温度不会太高。到了晚上，这些热量又使地表的温度不致过低。这样，地球上的昼夜温差只有几摄氏度到十几摄氏度。因此，每天的平均温度就不完全取决于从太阳得到多少热量，而是每天得到的热量和散失的热量之间的差，即积累的热量的净变化。夏至那天北半球从太阳那里接收到的热量的确最多，但是在夏至过后的几十天中，虽然太阳的位置不是最高了，但还是相当高;日照不是最长了，但还是相当长。每天接收到的热量还是超过散失的热量，所以日平均温度继续升高，到“三伏天”升到最高。只有当太阳足够“低”，每天接收的热量少于散失的热量后，温度才开始降低。